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Constellation circumpolaire, sa forme caractéristique et sa visibilité tout au long de l'année permet de la repérer facilement (les Américains la surnomment Big Dipper, la Grande Louche). Elle sert de point de départ pour la localisation d'autres constellations.
Catastérisation de la nymphe Callisto par Zeus. Zeus s'était épris de Callisto. Héra jalouse la métamorphosa en Ourse et l'envoya dans les forêts d'Arcadie. Zeus en eut pitié et la projeta dans le ciel par la queue (ce qui explique sa longue queue). Il la plaça sur le cercle polaire afin qu'elle ne se couche jamais ainsi il peut la contempler toute l'année.
| Classe | Noms/étymologies |
|---|---|
| α | Dubhe, dérivé de l'arabe al dubb qui signifie l'ours. |
| β | Merak, de l'arabe merak al-dubb al-akbar, les reins du grand ours. |
| γ | Phad ou Phecda fekhah al-dubb al-akbar, la cuisse du grand ours. |
| δ | Megrez |
| ε | Alioth dérivé de l'arabe al'ayyuq, qui signifie la queue. |
| ζ | Mizar, d'origine arabe: le tablier. |
| η | Alkaïd dérivé de l'arabe al-qa'id albenat al-na'sh, le conducteur des pleureuses. Benetnasch |
| θ | Al Haud |
Les galaxies M81 et M82 (magnitude 6,9) situées à 12 millions d'années lumières visibles avec un télescope de 20 à 30 cm de diamètre. Pour les trouver prolonger une fois l'axe Phecda → Dubhe.
La nébuleuse planétaire M97 dite du hiboux, c'est une étoile morte, le gaz produit en grande partie l’oxygène produit une lumière verte, des filtre laissant passer cette lumière peuvent aider a la visualiser. Elle se situe au sud de la mediatrice de l'axe Merak - Phecda.
La superbe galaxie des chiens de chasses sous Alkaïd en direction des la constellation des chiens de chasse.