Les systèmes ondulatoires peuvent être déclenchés lorsque le vent (au delà de 20 nœuds) frappe perpendiculairement la ligne de crête. On peut en trouver:

• Sous le vent d'une ligne reliefs
• Sous le vent de plateaux
• Sous le vent de vallées encaissées

Le phénomène ondulatoire n’apparaît pas directement contre le relief au vent (on pratiquera ici un vol de pente) mais se développe en général dans une zone d'affaissement sous le vent. Les ressauts sont fixes par rapport au relief, ils peuvent être matérialisés par des cumulus (cu) dits rotors se formant dans la zone de transition (turbulence / laminaire) et des lenticulaires (ac et c). L'extension verticale des cu rotors est révélatrice de l'importance du ressaut ce n'est pas le cas des lenticulaires qui peuvent se former même avec des ascendance faibles inexploitables.

L'apparition d'ondes est plus fréquente en hiver, au levé et couché du soleil (masse d'air stable). La convection détériore le phénomène d'onde. L'augmentation de la force d vent avec l'altitude favorise le développement de l'onde. A contrario, un changement de direction du vent en altitude perturbe la formation de l'onde.