L'étude d'un fluide nécessite le découpage de sa masse globale en particules. La particule est un domaine élémentaire au sein duquel les caractéristiques et le mouvement sont considérés homogènes.

Les dimensions choisies pour les particules définissent l'échelle. Une grande échelle permet de simplifier les phénomènes en filtrant les détails. Il faut trouver un compromis afin que la simplification obtenue ne prive pas le phénomène de ses caractères essentiels.

De façon générale, la prévisibilité à long terme reste correcte lorsque l'échelle est grande.

Mise en évidence de la circulation générale et des caractères moyens: fluctuations de la ZCIT, grandes ondes hémisphériques.

• Dimension horizontale: +1000 Km
• base de temps: mois/année

Perturbations et fronts

• Dimension horizontale: [100-1000] Km
• Base de temps: [1-10] jours

• Dimension horizontale: [10-100] Km
• Base de temps: [1-4] jours

Analyse des phénomènes dans la dimension verticale: averses, orages

• Dimension horizontale: [ 1-10] Km
• Base de temps: [1-24] H