L'étude d'un fluide nécessite le découpage de sa masse globale en particules. La particule est un domaine élémentaire au sein duquel les caractéristiques et le mouvement sont considérés homogènes.
Les dimensions choisies pour les particules définissent l'échelle. Une grande échelle permet de simplifier les phénomènes en filtrant les détails. Il faut trouver un compromis afin que la simplification obtenue ne prive pas le phénomène de ses caractères essentiels.
De façon générale, la prévisibilité à long terme reste correcte lorsque l'échelle est grande.
Mise en évidence de la circulation générale et des caractères moyens: fluctuations de la ZCIT, grandes ondes hémisphériques.
Perturbations et fronts
Analyse des phénomènes dans la dimension verticale: averses, orages