La moitié de la masse de l'atmosphère se situe dans les 5 premier kilomètres, 80% de la masse dans les 10 premiers. On peut distinguer 3 couches:

• homosphère: 80 Km d'épaisseur d'une composition chimique globalement homogène.
• hétérosphère: couche de composition chimique hétérogène où se produisent couramment les phénomène d'ionisation.
• photosphère protons et électrons aux voisinage de l’exosphère.

L'essentiel des phénomènes météorologiques se produisent sur les 15 premiers kilomètres. On considère généralement qu'ils peuvent se produire jusqu'à 30 Km verticalement. En comparant l’étendue verticale (30 km) au rayon de la terre (6400 Km) on constate que l'essentiel des mouvements au sein de l'atmosphère se feront horizontalement. Dans ce domaine la composition chimique de l'atmosphère peut être considérée comme homogène.

L'air atmosphérique se compose:

• d'air sec: mélange de gaz (essentiellement Azote 78%, Oxygène 20%, Argon 1%)
• de vapeur d'eau
• d'impuretés (noyaux de condensation)

• Météorologie générale & maritime de Jean Yves Le Vourc'h, Claude Fons, Marcel Le Stum.