Le champs magnétique terrestre est utilisé pour s'orienter grâce a la boussole. Le champs magnétique terrestre n'est pas uniforme, il varie dans le temps et l'espace. Il existe des cartes dites isogones qui permettent de représenter les fluctuations du champs magnétique terrestre. Les isolignes définissent des zones pour lesquelles la valeur de la déclinaison magnétique est la même.
La déclinaison magnétique peut être:
Les boussoles d'orientation possèdent un moyen de régler la déclinaison présente in situ.