Au sein d'un réseau de communication en général les interconnexions sont des carrefours qui relient plus de deux voies.

On appelle nœud de commutation, commutateur ou routeur un composant qui interconnecte plus de deux voies de communication. Pour assurer la connectivité, c’est-à-dire la propriété d’atteindre tout usager du réseau, des réseaux maillés doivent être construits.

Les nœuds de commutation assurent l’aiguillage des messages arrivant sur une voie vers la voie de sortie qui permettra au message reçu d’atteindre sa destination.

Les nœuds de commutation assurent le choix des chemins à un carrefour. Pour cela, il y a nécessité de définir un système d'adressage : chaque usager du réseau susceptible de recevoir des messages doit avoir une adresse unique.