La croissance en hauteur se fait grâce à des méristèmes primaires situés au niveau des bourgeons.

Un méristème est un tissu cellulaire spécialisé dans la croissance. Les cellules méristématiques se divisent pour produire de nouvelles cellules.

Cette croissance en hauteur se fait dans les parties de l'arbre âgées de moins d'un an. La croissance en largeur, elle, s'effectue grâce à des méristèmes secondaires situés dans et sous l'écorce, et elle concerne les parties de l'arbre âgées de plus d'un an.

A la fin de sa première année d'existence, le végétal a crû surtout en hauteur. À partir de la deuxième année, on a:

• Une croissance en hauteur à partir de l'extrémité, au niveau du bourgeon;
• Sur la partie précédemment formée, on a uniquement un élargissement. On n'a plus d'allongement;

La troisième année, toujours pareil, un allongement à partir du bourgeon, et un élargissement sur les parties précédemment formées.

En hiver, il y a un arrêt de la croissance dans les régions tempérées, et lors de la deuxième saison de croissance on a un allongement à partir du bourgeon et un épaississement sur la partie précédente.

Apparaît ensuite la ramification avec la pousse à partir des bourgeons latéraux. On voit alors une pousse à partir des bourgeons terminaux, et pousse à partir des bourgeons latéraux.

Le cambium est un méristème secondaire, comme on l'a vu, il assure la croissance en largeur et il forme les tissus conducteurs de l'arbre.

• Vers l'intérieur, le bois conduit la sève brute
• vers l'extérieur, le liber qui conduit la sève élaborée.

Le liber est également appelé écorce interne.

Le cambium qui se situe juste sous l'écorce et sépare les deux tissus qu'il forme, le bois vers l'intérieur et le liber vers l'extérieur.

Le cambium est également appelé assise génératrice libéro-ligneuse. Assise signifie couche de cellules, génératrice parce que ce sont des cellules méristématiques qui forment le liber et le bois.

L'adjectif ligneux, vient du latin “lignum” qui signifie bois en latin.

Le phellogène est également un méristème secondaire qui assure la croissance en largeur et il forme les tissus protecteurs de l'arbre.

• Vers l'intérieur le phelloderme, un tissu de réserve qui n'est pas systématiquement présent.
• Vers l'extérieur, le liège, ou suber, qui lui, assure le rôle de protection.

Le phellogène est également appelé assise génératrice subéro-phellodermique, (couche de cellules méristématiques format à la fois le suber et le phelloderme).

L'ensemble phelloderme plus phellogène, plus liège, s'appelle le périderme. C'est ce qu'on appelle l'écorce externe.

Les méristèmes secondaires forment des tissus sous forme de couches cylindriques superposées qu'on appelle les cernes.

Dans les régions tempérées, les arbres ne croissent pas en hiver. Même ceux qui gardent leurs feuilles comme les résineux, ne croissent pas en hiver parce que les conditions de vie sont trop difficiles, donc les arbres entrent dans une période de vie ralentie en hiver.

Le bois formé au printemps est plus poreux, donc plus clair que le bois qui est formé en été.

On peut, grâce à la courbure des cernes, facilement déduire le sens de croissance, de l'intérieur vers l'extérieur de l'arbre. À l'échelle microscopique, on va également pouvoir déterminer le sens de croissance, mais là, on n'a pas la courbure des cernes. C'est en observant les cellules qu'on va pouvoir savoir de quel côté se trouve la moelle, donc l'intérieur de l'arbre, et de quel côté se trouve l'écorce, c'est-à-dire l'extérieur de l'arbre.

On a, au début de la saison de végétation, formation de grosses cellules, parce que les besoins en sève sont importants à la sortie de l'hiver. Le cambium va former des cellules plutôt larges avec des parois plutôt minces. Et le bois qu'on appelle bois initial est plus clair et poreux.

À la fin de la saison de végétation, le cambium va former des cellules plus étroites avec des parois plus épaisses. Donc, un bois final qui contient plus de matière et moins de vide, et qui va apparaître plus foncé. Le bois initial et le bois final qui sont formés au cours d'une même saison de végétation, forment ce qu'on appelle un cerne annuel.

Sur une même saison de végétation on observe qu'on passe de l'un à l'autre de manière plutôt graduelle. On a ensuite une séparation très nette et très brutale entre un bois final et un bois initial, ce qui signifie que ce bois final et ce bois initial n'ont pas été formés au cours de la même année, mais au cours de deux années consécutives.

La limite de cerne marque la position qu'avait le cambium au cours de l'arrêt de croissance en hiver.

Les cernes de bois les plus récents sont situés à la périphérie de l'arbre, sous le cambium, entre le bois et l'écorce.

Le bois a plusieurs fonctions dans l'arbre:

• la conduction de la sève brute;
• le soutien mécanique et le contrôle de la posture;
• le stockage de réserves et la défense.

On détaillera tout ça par la suite. Pour l'instant, on peut simplement dire que les rôles de conduction et de soutien sont assurés par des cellules mortes. Alors que le rôle de stockage de réserves et de défense est assuré par des cellules vivantes.

Les cellules vivantes qu'on trouve dans le bois s'appellent des cellules de parenchyme.

L'arbre vivant contient beaucoup de cellules mortes, mais associées à des cellules vivantes, les cellules de parenchyme.

On distingue deux parties dans le bois:

• l'aubier: c'est le bois récemment formé dans lequel les cellules de parenchyme sont vivantes;
• le bois parfait, qu'on appelle le duramen: est un bois plus ancien, dans lequel les cellules de parenchyme sont mortes.

C'est le bois parfait coloré qui n'a plus la même couleur que l'aubier.

Le bois parfait, ou duramen, MOOC Anatomie du bois

Pour certaines essences de bois, comme le chêne par exemple, le bois parfait est de couleur différente de l'aubier. On dit alors que le bois est à aubier différencié.