La polaire des vitesses est une courbe caractéristique du planeur. Elle exprime l’évolution du taux de chute du planeur en air calme notée Vzp en fonction de sa vitesses propre notée Vi.

P=Vzp(Vi)

Pour chaque point P appartenant à la polaire:

• La finesse est le rapport Vi/Vzp
• L'angle de plané est l'angle entre l'horizontale et la demi-droite passant par l'origine OP

La tangente à la polaire issue de l'origine O coupe la courbe au point M, c'est le point de finesse max. La finesse max en air calme est une caractéristique importante de la machine. Le pilote l'utilise lorsqu'il souhaite parcourir une distance importante en perdant le minimum d'altitude.

La tangente horizontale à la polaire coupe la courbe en un point N, c'est le taux de chute minimum. Lorsque le planeur à cette vitesse de vol, son taux de chute est minimal. Le pilote l'utilise en air calme pour prolonger son vol le plus longtemps possible ou dans une masse d'air ascendante.